俄亥俄州独立城——科比·奥特曼原本非常希望勒布朗·詹姆斯能第三次重返克利夫兰骑士队。
然而，当这位队史最受欢迎球员在效力洛杉矶湖人八个赛季后，决定与费城76人签约时，骑士篮球运营总裁并未因此动摇。
“我们不能依赖某一个结果。我认为我们在基础设施和基础上都有太多积极进展，无需为单一结果担忧，”奥特曼在骑士下周开启训练营前的周五新闻发布会上表示，“我并非低估这一决定的重要性与影响力。我只是认为，作为一支球队，我们拥有出色的基础，以及由天赋球员、教练组和训练团队构成的优良生态系统，无论单一结果如何，我们都能实现可持续发展。”
詹姆斯的经纪人里奇·保罗在今年7月的播客中透露，骑士是唯一与詹姆斯会面的球队，而迈阿密与金州是另外两支候选球队。
自2018年詹姆斯第二次离开后（他在那之前带领骑士连续四年闯入NBA总决赛并夺得队史首冠），奥特曼成功构建了一套具备竞争力的阵容。
克利夫兰过去两年至少赢下50场常规赛，上赛季自2018年以来首次闯入东部决赛，但被最终夺冠的纽约尼克斯以4比0横扫。
在詹姆斯做出决定后，骑士迅速调整方向，通过一笔五队交易引进侧翼球员佩顿·沃森，并与其签下四年8800万美元的合同。自由市场开启首日，多诺万·米切尔签下四年2.73亿美元的续约合同。而在交易截止日前加盟的詹姆斯·哈登，则以三年9700万美元的价格续约，使骑士薪资低于两道奢侈税线，获得更多灵活性。
“当你逐一审视并宏观考量时，会问自己：‘这个休赛期成功吗？我们变得更强了吗？我们着眼未来了吗？我们是否获得了更多财务灵活性和阵容可持续性？’所有这些都让我认为，尽管有那个单一决定，这依然是一个非常出色的休赛期，”奥特曼说道。
如今，37岁的哈登与30岁的米切尔担任球队领袖，而24岁的沃森为骑士增添了一位能与25岁的埃文·莫布里、28岁的贾勒特·艾伦以及23岁的杰伦·泰森融合的年轻球员。
沃森上赛季在丹佛掘金首发出战40场，创下生涯新高，场均得到14.6分、4.9个篮板和2.1次助攻。
“我在训练场上首先看到的是他的防守。此外，他上赛季三分命中率达到41%。虽然只有一年的样本，但他在进攻端还有很大的成长空间，尤其考虑到我们的打法，”阿特金森说道。
阿特金森还称赞哈登在训练营开始前三周就抵达球队，帮助组织训练。
尽管骑士是上赛季季后赛最后四强之一，但他们在这个休赛期并未受到太多关注。尼克斯的卫冕征程、杰伦·布朗与詹姆斯加盟76人、扬尼斯·阿德托昆博被交易至热火、以及印第安纳因泰雷斯·哈利伯顿回归而更加健康，这些都让克利夫兰显得低调。
奥特曼并不认为骑士被轻视了。
“如果我担心的是天赋、我们的过程或一些日常事务，那我才更该忧虑，”他说，“我认为很多球队为了追赶我们而变得更强。当你是一支四强球队时，其他球队需要提升才能达到这个水平。而我们就在这个水平上。我们想要更多。”